我国传统武术，虽然拳种繁多风格各异，但在练习方法上却始终未能脱开“刚柔”二字。自些拳种练习时先从“求柔”入手，最后“由柔人刚”、“积柔成刚”，有些拳种练习时先从“求刚”人手，最后“由刚入柔”、“积刚成柔”。那么，到底“由柔入刚”易呢还是“由刚人柔”易?以我个人对传统武术多年精勤不倦的实践感悟，我认为“由刚入柔”比“由柔入刚”在实际练习效果上要来得容易。
众所周知，太极拳的练习，便是典型的“由柔入刚”、“积柔成刚”的过程。一进太极门，就必须从“放松”和“求柔”方面去入手练拳，决不允许自任何使劲用力之处，否则便是“反其道而行”的错误练法，严重相饽太极拳理论的指导。但是在现实中，太极拳的练习者虽然是比任何其他拳种人数都多的一个群体，可大家见到几位真正“由柔入刚”而“积柔成刚”的成功者?95%以上的太极大众，习拳数年至十数年甚至数十年后仍然是那个松懈无力的柔软架子，唯恐多用一分力便会把拳练僵。至于“由柔至刚”、“由松到紧”、“运柔成刚”的太极爆发劲，更是无人能做得出米。但这些“柔软大众”嘴上却永远不认输，说他们的太极拳“外观柔绵但内藏坚刚”，真正的。功夫”与“刚劲”是隐在身体内里而不求外显的“内劲”。可与之一试手，除了松软无力或死板僵硬外，根本就体会不到什么“棉里裹铁”、“柔内含刚”的“太极内劲”，反而被我等将其如皮球般挥手抛掷，任意跌打。
相反，同为大家所称的另一“内家拳”形意拳，练拳之初，除了练“三体式”桩功(真传的“三体式”桩功，在具体的练法卜并非周身毫不着力的“放松桩”或“养生桩”，而足有着严格要求的“松紧结合桩”)外，在“五行拳”等拳法的具体练习上，要求先练瞬间爆发的“明劲”。待多年苦练而将形意拳独特的刚实“明劲”练上身后，便自然而然会步人“由刚入柔”、“刚极自柔”、“积刚成柔”的暗劲阶段。此后，若能在明师的指导下勤练不辍，自然会步入无拘无束、一片神行的“化劲”空灵阶段。此即前辈所谓形意拳之“三层道理、三步功夫，三种练法”也。
又如人们以“外家拳”视之的八极拳，是典型的“刚多柔少”、“由刚入柔”的传统名拳。练八极之初，只要在姿势比较协调和顺的情况下，老师便要求学生必须将劲力放完放透，有多大劲使多人劲，此即八极拳“一打拙力似疯魔”之要求。另如翻子、戳脚、螳螂、炮捶等拳，练拳之初都是要使刚劲、用大力的。但到最后，它们都与形意拳一样“由刚人柔”，步入“当刚则刚”、“当柔则柔”、“刚柔并济”的“阴阳相台”境界。
事实上，我发现形意、八卦、劈挂、八极、翻子、通臂、戳脚、螳螂这些拳术练习有成者，他们的“柔劲”倒比太极练习者所求的“柔劲”要真实得多、灵活得多。也就是说，那些由“刚”起步，最后“从刚入柔”的拳种所获得的“柔劲”，是拳术意义上的真止“柔劲”。而那些由“柔”起步，最后“从柔人刚”的太极拳类所获得的“柔劲”，其实只是松懈软塌的“软力”，并非拳术所特有的真正“柔劲”。
这是为何呢?道理并不复杂。大家都知道，每个人(除了襁褓中的婴儿)在日常生活中所用的力，都是比较僵硬的后天拙力，对于用惯了后天拙力的人，一上手就让其放松不拘地去求拳术中“返先天”的“松柔劲”，这无异于“赶鸭子上架”而强人所难。因为人们的阿常用力习惯，是很难让其用完全相反的方法在短期内一下子改过来的，这就是太极拳“由柔入剐”而难获成效的症结所在。但对于用惯了日常拙力的人来说，让他们练拳之初便用其自身惯用的后天拙力去用劲使力，他们会容易接受和理解，较人手便求松求柔要符合他们的生理和心理。只是在传授上一定要反复要求手、眼、身、法、步的协调性及求劲、找劲、发劲的窍要与关键，让他们在用后天拙力练拳的同时逐步体会到力量在自身的起始、传导、聚合与发放以及打爆发劲时身体由松到紧、由束到展、由台到开的瞬间微妙变化。如此，待他们将自身四分五散、呆滞僵硬的后天拙力打尽后，便是化僵去拙之后获取的内外如一、整体鼓荡、骤然爆发的拳术劲力。此劲一出，似松非松、将展未展的“松柔劲”便已包含其中了，稍加讲解即可领悟。因为能打出整体如一，瞬间崩炸的刚实抖绝力，就说明练习者自身早已换去了生活巾所用的后天僵劲，“松柔”之劲早已练卜了身，否则便无法发放由松到紧、瞬松瞬紧的鼓荡爆发力。也就是说，将明劲练至极处，暗劲自会生出，此即“由刚入柔”、“刚极自柔”之理。此后，稍加捶炼，习者自身便具当刚则刚、当柔则柔、刚中含柔、柔内藏刚、刚柔并济、阴阳相合的真正拳劲，这才是传统武功的最终劲道成就。所谓“孤阳不生、独阴不长”，拳术亦然。只刚不柔或只柔不刚，皆为病拳，只有“阴不离阳、阳不离阴”的阴阳平衡、刚柔相济之劲，才是拳术上乘之劲。此时，再去练太极拳，求其“松柔”之劲便会易如反掌，一学即会，决不会像无任何基础时人手就求太极拳的“松柔”那样费事了。
我在多年的传拳授艺中也发现，传统拳术的练习过程和步骤，“由刚入柔”的确比“由柔入刚”要来得快，这种练习步骤也普遍适合于投有任何武术基础、身体健康的中青年人。
上山的路有很多条，哪儿一条路更平坦、快捷一些，全在攀登者之自我选择。习拳亦同此理，谨以此文与同道共勉。
