我国目前己经进人长寿国家的行列。上了年纪的人多了，如何才能便自己有一个健康的身体?其中最为重要的就是“健身运动”。
先父母马岳梁和吴英华都是长寿者。这与他们长期从事吴氏太极拳有很重要的关系。我的父母都是满族人，他们两位都是吴式太极拳的一代名师。为了表彰他们一生为发展吴式太极拳所作出的杰出贡献，1992年上海市政府聘请他们二位为上海市文史研究馆馆员。同年，中国武术协会授予他们为“中国武术协会荣誉委员。”1995年中国武术协会授予马岳梁“中华武林百杰”的荣誉称号。
我父亲生于1901年，生前享年97岁；母亲生于1907年，享年90岁。他们二位都可算是长寿者。这与他们长年锻炼吴氏太极拳密切相关。我父亲曾获“全国十大健康老人”称号。
吴式太极拳从我的曾外祖父算起，至今已历六代。我的曾外祖父全佑公受教于太极拳一代名师杨露禅，继承了拳架紧凑，松静自然的风格，保持轻灵贯串、刚柔相济的趟路。以柔化见长，创建了吴式太极拳。迄今已有150余年历史。
我的外祖父吴鉴泉继承了家学，并进一步提炼升华，形成了舒展大方、柔和规矩、轻灵圆活的套路。外祖父为人宽厚、善良，乐善好施。经他提携的亲友很多，有的以后都成了名师。可见他老人家治学之严谨。
吴式太极拳自上世纪五十年代，就传向海外，在东南亚一带风行一时。七十年代以后又传至欧美。现在北美、南美、欧洲都十分流行吴式太极拳。一种学术能流传于久远而不替，且世代发扬光大，定有其必然的价值。
我们都知道练吴式太极拳的人健康长寿的特别多。研究其道理，我认为主要有以下几个方面。
一、练太极拳讲究中枢神经的锻炼。吴式太极拳讲究中正安舒，就是说在锻炼时，必须注意“顶头悬”。使自己的脊柱形成一个相对垂直的形状。我们知道，中枢神经的沿伸，是通过脊柱传向全身。这样才能使中枢神经保持一个高度的兴奋状态，由于练太极拳强调“静”，也就是要求神经高度集中，不受外界物质的干扰，这是非常困难的。一般很难做到这一点。否则，效果就不会太好。
由于中枢神经高度兴奋，能便全身各种生理活动也随之兴奋，如呼吸的交流、血液循环的加速，能使各种脏器的活动增强，而得到充分地发挥其生理功能。
举例来说，人体的呼吸是从空气中吸取氧气。氧气在练内与血液中红细胞所携带的 "血红蛋白"结合，形成"氧合血红蛋白"，再随血流传递到全身各个组织。我们都知道人练各种器官活动，都需要氧的参与。这些代谢活动都是在组织细胞中进行的，它包括合成代谢和分解代谢。物质在生物体内的氧化分解称为生物氧化。同时表现为细胞中氧的吸人及二氧化碳的呼出。故又称为细胞呼吸。包括氧在细胞内利用的方式，产生二氧化碳的方式，以及物质氧化时释出的能量如何生成三磷酸腺苷 (ATP)的过程。这是一个复杂的生理生化过程。
目前世界十分流行的“有氧运动”，认为是对健康最为有利的。实际上练太极拳就是最好的有氧运动。因为，练太极拳是在接近人体生理条件下进行的运动。它远比慢跑等运动有利于人体健康。
练太极拳最讲究的是腹式呼吸，腹式呼吸能够最大程度的吸人氧气；排出二氧化碳。从而使生物氧化能够在最为有利的条件下进行。
我们以葡萄糖代谢为例，说明以上所说的。机体的运动是需要能量的。能量的主要来源就是葡萄糖。葡萄糖的代谢，主要有三种。
1、糖酵解:指葡萄糖的无氧氧化。即在无氧或缺氧条件下，使内组织中的葡萄糖分解为乳酸的过程。
糖酵解是在组织细胞内进行的。主要是在激烈运动中急需能量的条件下进行的。最终产物是乳酸。它所释放的能量较少，每分子葡萄糖经酵解仅净得2分子的ATP。但它能在无氧条件下进行，所以可以保证机体在缺氧条件下进行能量补充。如短跑等激烈运动中，肌肉强烈收缩，急需大量能量，并消耗大量氧以加强糖的有氧化，由于机体满足不了肌肉对氧的需要，而处于缺氧状态，故只能依靠加强糖酵解，以提供能量。因而产生大量乳酸。乳酸对机体是十分有害的。严重的可产生代谢性酸中毒。
在正常情况下，机体可通过肝脏处理多余的乳酸，以保证机体的正常代谢。
2、糖的有氧氧化（也称为“三羧酸循环”）
糖的有氧氧化指葡萄糖在有氧的条件下进行氧化的过程。葡萄糖在有氧条件下彻底氧化成二氧化碳和水。并能获得大量能量 (ATP)。它的重要作用有:
1)供给能量:除氧化供能外，同时有相当一部分以ATP形式储存起来，供生理生化活动需要；
2)使二酚辅酶分子中的二酚基彻底氧化;
(3)为糖、脂肪和蛋白质代谢联系枢纽。
练习太极拳的优点能使人体基本处于最佳生理条件下进行运动。促使新陈代谢保持在一定的高水平的状态下，又使机体充分调动其各种功能的活跃程度，保持旺盛的生命力。这就是练习太极拳的最大好处。
因为练太极拳有上述明显的优越性，因此在养生方面具有无与伦比的特长:
1、以体育锻炼的形式，促使机体的新陈代谢，包括吸收养料和排泄废料;
2、使心、肺、肝、肾等脏器，尤其是中枢神经系统得到锻炼，保持其功能活跃，促使达到健康保健作用;
3、抗衰老:由于练太极拳能促使机体新陈代谢活跃，因此，可以减低衰老过程。在自然界中，自由基很少产生，因为自然存在的物质中，原子上的电子是以化学键的方式成对配制的，每一个电子都有磁自旋运动。它与其配对的另一个电的磁自旋运动力量相等，方向相向。这一点十分符合中国古代太极学说的，即是 “太极运动”。
目前在科学界认为“自由基”的产生是导致人类衰老及一些疾病，如肿瘤疾病的发生有密切的关系。即是，自由基+类脂质过氧化+脂褐素蓄积十细胞衰老 (死亡)。
人类体内有一些抗氧化剂，可清除体内自由基。由于在衰老过程中含量下降，导致清除能力降低等原因，同时细胞的衰老也影响代谢的减退，均是导致衰老因素的产生。
练太极拳在最大程度上能使机体的新陈代谢保持旺盛水平，从而使机体能保持一个十分稳定的状态，也就是我们通常所说的“永葆青春”。
运动是重要的。奥林匹克运动有一句重要的名言:“重在参与”。参加运动是保持健康最为重要的一个环节。其作用就是能使机体保持一个稳定的内环境。
是，对于中老年人来说，应该尽量避免激烈运动，而太极拳则是最好的选择。正如我们上面所说的，太极拳是属于自然体系的功夫。其中一个重要的意义就是“养生”。《十三势歌》中说:“十三姿势莫轻视，命意源头在腰隙，……刻刻留心在腰间，腹内松净气腾然，尾闯中正神贯顶，满身轻行顶头悬。……若言使用何为准，意气君来骨肉臣。想推用意终何在?益寿延年不老春。”
太极拳是以 “道”家思想为主，结合“儒”、“释”的哲学思想而创建的，有它极为富有想像力的一面。对于养生方面有其独到之处。遗憾的是，我们对此进行的研究还很不够，尤其是利用现代科学手段去进行实验。
因此，练太极拳能使机体保持精力旺盛，能稳定在一个相对高标准的水平，减缓衰老的形成。对于养生来说，太极拳有其不可取代的优点。
以上我所谈的仅是运动的一面。还有另外更为重要的一面，就是思想方面。练太极拳最为重要的就是在练习时，要求思想高度集中，就是我们前面所说的“静”。
《老子·道德经》中说:“致虚极，守静笃，万物并作，吾以观其妙。”《曾子·大学》中说:“知止而后能定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。"释家说:"灵台清静，静能生慧，慧能生智。”
静是中国古代哲学思想上必修的境界，而且是高级的境界。无论作什么学问都必须达到的重要阶段。静的另一方面就是要求做到对于任何外界的干扰，都能平静地对待。就是要求有一种“泰山崩于前而不溃”的精神。也就是对待任何胜利、祸害，包括喜、怒、哀、乐，都能平常地对待。《范仲淹·岳阳楼记》中说:“不以物喜，不以己悲，……先天下之忧而忧，后天下之乐而乐乎。”能做到这点是不容易的。必须具有十分良好的自我控制。
练太极拳能达到最高水平的，都有这样好的思想境界。象我的外祖父吴鉴泉，舅父吴公仪，我的父母马岳梁、吴英华均有这样极高的思想境界。因此，我们说练太极拳为什么能健康长寿呢?就是能有最佳的思想境界。
如果读者们有兴趣去实践的话，你们一定会从中得到好处的。
